八綱，即陰、陽、表、里、寒、熱、虛、實。是辨證論治的理論基礎之一。
通過四診，掌握了辯證資料之後，根據病位的深淺，病邪的性質，人體正氣的強弱等多方面的情況，
進行分析綜合，歸納為八類不同的徵候，稱為八綱辨證。
疾病的表現儘管是極其複雜的，但基本上都可以用八綱加以歸納。
如疾病的類別，可分為陰證與陽證；病位的淺深可分為表證與里證；
疾病的性質，可分為寒證與熱證；邪正的盛衰，可分為實證與虛證。
這樣，運用八綱辨證就能將錯綜複雜的臨床表現，歸納為表裡、寒熱、虛實、陰陽四對綱領性證候，
從而找出疾病的關鍵，掌握其要領，確定其類型，預決其趨勢，為治療指出方向。
其中，陰陽又可以概括其他六綱，即表、熱、實證為陽；里、寒、虛證屬陰，故陰陽又是八綱中的總綱。
八綱是分析疾病共性的辨證方法，是各種辨證的總綱。
在診斷過程中，有執簡馭繁，提綱摯領的作用。適應於臨床各科的辨證。
無論內、外、婦、兒、眼、耳、鼻喉等科，無不應用八綱來歸納概括。
在八綱的基礎上，結合臟腑病變的特點，則分支為臟腑辨證；
結合氣血津液病變的特點，則分支為氣血津液辨證；
結合溫病的病變特點，則分支出衛氣營血辨證等等。
任何一種辨證，都離不開八綱，所以說八綱辨證是各種辨證的基礎。
八綱辨證並不意味著把各種證候截然劃分為八個區域，它們是相互聯繫而不可分割的。
如表裡與寒熱虛實相聯繫，寒熱與虛實表裡相聯繫，虛實又與寒熱表裡相聯繫。
由於疾病的變化，往往不是單純的，而是經常會出現表裡、寒熱、虛實交織在一起的夾雜情況，
如表裡同病，虛實夾雜，寒熱錯雜。
在一定的條件下，疾病還可出現不同程度的轉化，
如表邪入里，里邪出表，寒證化熱，熱證轉寒，實證轉虛，因虛致實等。
在疾病發展到一定階段時，還可以出現一些與疾病性質相反的假象，
如真寒假熱，真熱假寒，真虛假實，真實假虛等。
陰證、陽證也是如此，陰中有陽，陽中有陰，疾病可以由陽入陰，由陰出陽，又可以從陰轉陽，從陽轉陰，
因此，進行八綱辨證，不僅要熟練的掌握各類證候的特點，
還要注意它們之間的相兼、轉化、夾雜、真假，才能正確而全面認識疾病，診斷疾病。
表裡是辨別疾病病位內外和病勢深淺的一對綱領。
它是一個相對的概念。就軀殼與內臟而言，軀殼為表，內臟為里；
就臟與腑而言，腑為表，臟為里；就經絡與臟腑而言，經絡為表，臟腑為里等等。
從病勢深淺論，外感病者，病邪入里一層，病深一層；出表一層，病輕一層。
這種相對概念的認識，在六經辨證和衛氣營血辨證中尤為重要。
以上是廣義之表裡概念。
狹義的表裡，是指身體的皮毛、肌腠、經絡為外，這些部位受邪，屬於表證；
臟腑、氣血、骨髓為內，這些部位發病，統屬里證。
表裡辨證，在外感病辨證中有重要的意義。
可以察知病情的輕重，明確病變部位的深淺，預測病理變化的趨勢。
表證病淺而輕，里證病深而重。表邪入里為病進，里邪出表為病退。
了解病的輕重進退，就能掌握疾病的演變規律，取得治療上的主動權，採取適當的治療措施。
表證是指六淫疫癘邪氣經皮毛、口鼻侵入時所產生的徵候。多見於外感病的初期，一般起病急，病程短。
表證有兩個明顯的特點。一是外感時邪，表證是由邪氣入侵人體所引起。二是邪病輕。
表證的病位在皮毛肌腠，病輕易治。
【臨床表現】惡寒、發熱、頭身疼痛，舌苔薄白，脈浮，兼有鼻塞、流涕、咳嗽、噴嚏、咽喉癢痛等證。
【理候分析】由於六淫邪氣客於肌表，阻遏衛氣的正常宣發，郁而發熱。
衛氣受遏，失去溫養肌表的功能。肌表得不到正常的溫煦，故見惡寒。
邪氣鬱滯經絡，使氣血流行不暢，致頭身疼痛。
肺主皮毛，鼻為肺竅，邪氣從皮毛、口鼻而入肺，肺系皆受邪氣，肺氣失宣，故鼻塞、流涕、咳嗽。
噴嚏、咽喉癢痛諸證常常並見。邪氣在表，未傷及里，故舌苔可無變化，仍以薄白為主。
正氣奮起抗邪，脈氣鼓動於外，故脈浮。
里證是疾病深在於里（臟腑、氣血、骨髓）的一類證候。
它與表徵相對而言。多見於外感病的中、後期或內傷疾病。
里證的成因，大致有三種情況：
一是表邪內傳入里，侵犯臟腑所致；
二是外邪直接侵犯臟腑而成；
三是七情刺激，飲食不節，勞逸過度等因素，損傷臟腑，引起功能失調，氣血逆亂而致病。
里證的範圍甚廣，除了表證以外，其它疾病都可以說是里證。
里證的特點也可歸納為二點。一是病位深在。二是里證的病情一般較重。
【臨床表現】里證病因複雜，病位廣泛，症状繁多，常以或寒或熱，
或虛或實的形式出現，故詳細內容見各章辯證。現僅舉幾類常見症脈分析如下：
壯熱惡熱或微熱潮熱，煩躁神昏，口渴引飲，或畏寒肢冷，倦臥神疲，口淡多涎。
大便秘結，小便短赤或大便溏泄，小便清長，腹痛嘔惡，苔厚脈沉。
【證候分析】
以上所列僅是寒熱虛實各里證中可能出現的一些常見症脈。
就熱型與寒象看，里證當是但熱不寒或但寒不熱，熱可以是壯熱惡熱。
微熱潮熱。壯熱惡熱是熱邪入里，里熱熾盛所致。
微熱潮熱常見於內傷陰虛，虛火上炎。
寒象表現為畏寒，得衣被可以緩解，此乃由於機體自身陽氣不足或寒邪內侵，損傷陽氣，陽虛生寒的結果。
煩躁神昏是實熱擾亂心神的表現：口渴引飲、小便短赤是實熱耗傷津液。
大便秘結由於熱結腸道，津液枯竭，傳導失司所致。
陽氣不足者，多見蜷臥神疲，虛寒者即見口淡多涎，脾虛不運者可見大便溏泄。
腹屬陰為臟腑所居之處，該部症状：
腹痛嘔吐，便秘溏泄，小便短赤或清長，均是里病的標誌。苔厚脈沉均為疾病在內之徵。
外邪由表內傳，尚未入於里；或里邪透表，尚未至於表，邪正相搏於表裡之間，稱為半表半里證。
其表現為寒熱往來，胸脅苦滿，心煩喜嘔，默默不欲飲食，口苦，咽干，目眩，脈弦等。
這種關於半表半里的認識，基本上類同六經辨證的少陽病證。
辨別表證和里證，主要是審察其寒熱、舌象、脈象等變化。
一般說來，外感病中，發熱惡寒同時並見的屬表證，但熱不寒，
但寒不熱的屬里證，表證舌苔不變化，里證舌苔多有變化，脈浮主表證，脈沉主里證。
人體的肌膚與臟腑，是通過經絡的聯繫、溝通而表裡相通的。
疾病發展過程中，在一定的條件下，可以出現表裡證錯雜和相互轉化，如表裡同病，表邪入里，里邪出表等。
（－）表裡同病
表證和里證在同一時期出現，稱表裡同病。
這種情況的出現，除初病即見表證又見里證外，多因表證未罷，又及於里，
或本病未愈，又加標病，如本有內傷，又加外感，或先有外感，又傷飲食之類。
表裡同病的出現，往往與寒熱、虛實互見。
常見的表寒里熱，表熱里寒，表虛里實、表實里虛等，詳見寒熱虛實辨證。
（二）表裡出入
1。表邪入里：凡病表證，表邪不解，內傳入里，稱為表邪入里。
多因機體抗邪能力降低，或邪氣過盛，或護理不當，或誤治、失治等因素所致。
例如，凡病表證，本有惡寒發熱，若惡寒自罷，不惡寒而反惡熱，並見渴飲，舌紅苔黃，尿赤等症，便是表邪入里的徵候。
2。里邪出表：某些里征，病邪從里透達於外，稱為里邪出表。
這是由於治療與護理得當，機體抵抗力增強的結果。
例如；內熱煩躁，咳逆胸悶，繼而發熱汗出，或斑疹白菩外透，這是病邪由里達表的徵候。
表邪人里表示病勢加重，里邪出表反映邪有去路，病勢減輕，掌握表裡出入的變化，對於推斷疾病的發展轉歸，有重要意義。
寒熱是辨別疾病性質的兩個綱領。寒證與熱證反映機體陰陽的偏盛與偏衰。
陰盛或陽虛表現為寒證；陽盛或陰虛表現為熱證。寒熱辨證在治療上有重要意義。
《索問.至真要大論》說：「寒者熱之」，「熱者寒之」，兩者治法正好相反。所以寒熱辨證，必須確切無誤。
寒證，是疾病的本質屬於寒性的證候。可以由感受寒邪而致，也可以由機體自身陽虛陰盛而致。
由於寒證的病因與病位不同，又可分別出幾種不同的證型。
如感受寒邪，有侵犯肌表，有直中內臟，故有表寒、里寒之別。
內寒的成因有寒邪入侵者，有自身陽虛者，故又有實寒、虛寒之分。這裡先就寒證的共性進行分析。
【臨床表現】各類寒證的臨床表現不盡一致，但常見的有：
惡寒喜暖，面色晃白，肢冷蜷臥，口淡不渴，痰涎、涕清稀，小便清長，大便稀溏，舌淡苔白潤滑，脈遲或緊等。
【證候分析】陽氣不足或為外寒所傷，不能發揮其溫煦形體的作用，故見形寒肢冷，蜷臥，面色晃光。
陰寒內盛，津液不傷，所以口淡不渴。
陽虛不能溫化水液，以致痰、涎、涕、尿等排出物皆為澄澈清冷。
寒邪傷脾，或脾陽久虛，則運化失司而見大便稀溏。
陽虛不化，寒濕內生，則舌淡苔白而潤滑。
陽氣虛弱，鼓動血脈運行之力不足，故脈遲；寒主收引，受寒則脈道收縮而拘急，故見緊脈。
熱證，是疾病的本質屬於熱性的證候。可以由感受熱邪而致，也可以由機體自身陰虛陽亢而致。
根據熱證的病因與病位的不同，亦可分別出幾種不同的證型。
如外感熱邪或熱邪入里，便有表熱、里熱之別。
里熱中，有實熱之邪入侵或自身虛弱造成，則有實熱和虛熱之分。這裡僅就熱證的共性進行分析。
【臨床表現】各類熱證的證候表現也不盡一致，但常見的有：
惡熱喜冷，口渴喜冷飲，面紅目赤，煩躁不寧，痰、涕黃稠，吐血衄血，小便短赤，大便乾結，舌紅苔黃而乾燥，脈數等。
【徵候分析】陽熱偏盛，則惡熱喜冷。
火熱傷陰，津液被耗，故小便短赤，津傷則需引水自救，所以口渴喜冷飲。
火性上炎，則見面紅目赤。熱擾心神，則煩躁不寧。
津液被陽熱煎熬，則痰涕等分泌物黃稠。火熱之邪灼傷血絡，迫血妄行，則吐血衄血。
腸熱津虧，傳導失司，勢必大便秘結。舌紅苔黃為熱證，舌干少津為傷陰，陽熱亢盛，血行加速故見數脈。
辨別寒證與熱證，不能孤立地根據某一症状作判斷，就對疾病的全部表現進行綜合觀察、分析，
尤其是寒熱的喜惡，口渴與不渴；面色的赤白，四肢的涼溫，以及二便，舌象、脈象等方面更應細緻觀察。
寒證和熱證雖有本質的不同，但又相互聯繫，它們既可以在同一病人身上同時出現，
表現為寒熱錯雜的徵候，又可以在一定的條件下互相轉化，出現寒證化熱、熱征化寒。
在疾病發展過程中，特別是危重階段，有時還會出現假寒或假熱的現象。
（－）寒熱錯雜
在同一病人身上同時出現寒證和熱證，呈現寒熱交錯的現象，稱為寒熱錯雜。
寒熱借來有上下寒熱情雜和表裡寒熱借雜的不同。
1。上下寒熱錯雜：患者身體上部與下部的寒熱性質不同，稱為上下寒熱錯雜。
包括上寒下熱和上熱下寒兩種情況。上下是一個相對的概念。
如以膈為界，則胸為上，腹為下。而腹部本身上腹胃脘又為上，下腹膀胱、大小腸等又屬下。
（1）上寒下熱：患者在同一時間內，上部表現為寒，下部表現為熱的證候。
例如，胃脘冷痛，嘔吐清涎，同時又兼見尿頻、尿痛、小便短赤，此為寒在胃而熱在膀胱之證候。
此即中焦有寒，下焦有熱，就其相對位置而言，中焦在下焦之上。所以屬上寒下熱的證型。
（2）上熱下寒：患者在同一時間內，上部表現為熱，下部表現為寒的證候。
例如患者胸中有熱，腸中有寒，既見胸中煩熱咽痛口乾的上熱證，又見腹痛喜暖，大便稀溏的下寒證，就屬上熱下寒證。
2。表裡寒熱錯雜：
患者表裡同病而寒熱性質不同，稱為表裡寒熱錯雜。包括表寒里熱和表熱里寒兩種情況。
（1）表寒里熱；
患者表裡同病，寒在表熱在里的一種證候。常見於本有內熱，又外感風寒，
或外邪傳里化熱而表寒未解的病證。
例如惡寒發熱，無汗頭痛身痛，氣喘、煩躁、口渴，脈浮緊即是寒在表而熱在里的證候。
（2）里寒表熱：
患者表裡同病，表有熱里有寒的一種證候。常見於素有里寒而復感風熱；
或表熱證未解，誤下以致脾胃陽氣損傷的病證。
如平素脾胃虛寒，又感風熱，臨床上既能見到發熱，頭痛、咳嗽、咽喉腫瘤的表熱證，
又可見到大便溏泄，小便清長，四肢不溫的里寒證。
寒熱錯雜的辨證，除了要辨別上下表裡的部位之外，關鍵在於分清寒熱的多少。
寒多熱少者，應以治寒為主，兼顧熱證；熱多寒少者，應以治熱為主，兼顧寒證。
（二）寒熱轉化
1。寒證轉化為熱證：患者先有寒證，後來出現熱證，
熱證出現後，寒證便漸漸消失，這就是寒證轉化為熱證。
多因機體陽氣偏盛，寒邪從陽化熱所致，也可見於治療不當，過服溫燥藥物的病人。
例如感受寒邪，開始為表寒證，見惡寒發熱，身病無汗，苔白，脈浮緊。
病情進一步發展，寒邪入里熱化，惡寒症状消退，而壯熱，心煩口渴，苔黃，
脈數等症状相繼出現，這就表示其證候由表寒而轉化為里熱。
2。熱證轉化為寒證：患者先有熱證。
後來出現寒證，寒證出現後，熱證便漸漸消失，就是熱證轉化為寒證。
多因邪盛或正虛，正不勝邪，機能衰敗所致；也見於誤治、失治，損傷陽氣的患者。
這種轉化可緩可急。如熱痢日久，陽氣日耗，轉化為虛寒痢，這是緩慢轉化的過程。
如高熱病人，由於大汗不止，陽從汗泄，或吐瀉過度，陽隨津脫，出現體溫驟降，
四肢厥冷，面色蒼白，脈微欲絕的虛寒證（亡陽）這是急驟轉化的過程。
寒熱證的轉化，反映邪正盛衰的情況。
由寒證轉化為熱證，是人體正氣尚盛，寒邪郁而化熱；熱證轉化為寒證，多屬邪盛正虛，正不勝邪。
（三）寒熱真假
當寒證或熱證發展到極點時，有時會出現與疾病本質相反的一些假象如「寒極似熱」、
「熱極似寒」，即所謂真寒假熱，真熱假寒。
這些假象常見於病情危篤的嚴重關頭，如不細察，往往容易貽誤生命。
1。真寒假熱：
是內有真寒，外見假熱的證候。
其產生機理是由於陰寒內盛格陽於外，陰陽寒熱格拒而成，故又稱「陰盛格陽」，
陰盛於內，格陽於外，形成虛陽浮越陰極似陽的現象，
其表現如；身熱，面色浮紅，口渴，脈大等似屬熱證，
但病人身雖熱卻反欲蓋衣被，渴欲熱飲而飲不多，面紅時隱時顯，浮嫩如妝，
不象實熱之滿面通紅，脈大卻按之無力。
同時還可見到四肢厥冷，下利清谷，小便清長，舌淡苔白等症状。所以，熱象是假，陽虛寒盛才是疾病的本質。
2。真熱假寒：是內有真熱而外見假寒的證候。
其產生機理，是由於陽熱內盛，陽氣閉郁於內，不能布達於四末而形成，
或者陽盛於內，拒陰於外，故也稱為「陽盛格陰」、
根據其陽熱閉郁而致手足厥冷的特點習慣上又把它叫「陽厥」或「熱厥」。
其內熱愈盛則肢冷愈嚴重，即所謂「熱深厥亦深」。
其表現如：手足冷，脈沉等，似屬寒證，但四肢冷而身熱不惡寒反惡熱，
脈沉數而有力，更見煩渴喜冷飲，咽干、口臭、譫語、小便短赤，大便燥結或熱痢下重，
舌質紅，苔黃而乾等症。這種情況的手足厥冷，脈沉就是假寒的現象，而內熱才是疾病的本質。
辨別寒熱真假的要領，除了了解疾病的全過程外，還應從以下兩個方面注意體察：
（l）假象的出現，多在四肢、皮膚和面色方面，而臟腑氣血、
津液等方面的內在表現則常常如實反映著疾病的本質，故辨證時應以里證、舌象、脈象等方面為主要依據。
（2）假象畢竟和真象不同，如假熱之面赤，是面色晃白而僅在顴頰上見淺紅嬌嫩之色，
時隱時現，而真熱的面紅卻是滿面通紅。
假寒常表現為四肢厥冷，而胸腹部卻是大熱，按之灼手，
或周身寒冷而反不欲近衣被，而真寒則是身蜷臥，欲得衣被。
寒證、熱證與表裡相互聯繫。可形成多種證候，除上述表寒里熱、表熱里寒外，
尚有表寒證，表熱證，里寒證。里熱證。茲分述如下：
（一）表寒證
是寒邪侵襲肌表所致的一種病證。
【臨床表現】惡寒重，發熱輕，頭身疼痛，無汗，苔薄白潤，脈浮緊。
【徵候分析】寒邪襲表，衛陽受傷，不能溫煦肌表而惡寒，正與邪爭，陽氣被遏則發熱，
寒為陰邪，故惡寒重而發熱輕。寒邪凝滯經脈，經氣不利則頭身疼痛。
寒邪收斂，腠理閉塞故無汗，脈浮緊是寒邪束表之象，表寒證是表證之一種，特點惡寒重，發熱輕，無汗，脈浮而緊。
（二）表熱證
是熱邪侵襲肌表所致的一種病證。
【臨床表現】發熱，微惡風寒，頭痛，口乾，微渴，或有汗，舌邊尖紅赤，脈浮數。
【徵候分析】熱邪犯表，衛氣被郁，故發熱惡寒。
熱為陽邪，故發熱重而惡寒輕且伴口乾微渴。熱性升散，腠理疏鬆則汗出，熱邪上擾則頭痛。
舌邊尖紅赤，脈浮數均為溫熱在表之徵。
表熱證也是表證之一種，特點是發熱重惡寒輕，常常有汗，脈浮而數。
（三）里寒證
是寒邪內侵臟腑或陽氣虛衰的病症。
【臨床表現】形寒肢冷，面色晃白，口淡不渴，
或渴喜熱飲，靜而少言，小便清長，大便稀溏，舌質淡，苔白潤，脈沉遲。
【證候分析】寒邪內侵臟腑損傷陽氣，或臟腑機能減退，陽氣虛衰，均不能溫煦形體，
故形寒肢冷，面色晃白。陰寒內盛，津液不傷，故口淡不渴喜熱飲。
寒屬陰主靜，故靜而少言。尿清便溏，舌淡苔白潤，脈沉遲，均為里寒之徵。
（四）里熱證
是熱邪內侵臟腑或陰液虧損致虛熱內生的病證。
【臨水表現】面紅身熱，口渴，喜飲冷水，煩躁多言，小便短赤，大便乾結，舌質紅，黃苔，脈數。
【徵候分析】里熱亢盛，蒸騰於外，故見面紅身熱，熱傷津液，故口渴冷飲。
熱屬陽，陽主動，故躁動不安而多言。熱傷津液，故小便黃赤。腸熱液虧，傳導失司，故大便乾結。
舌紅苔黃脈數，均為里熱之徵。