歷史定義
漢族世界上人口最多的民族，是一個歷史從未中斷過的、歷史悠久的民族。
“漢”原指天河、宇宙銀河，《詩經》云：“維天有漢”。華夏族稱為“漢人”，始于漢朝。
目前，漢族人口約為13億，占世界總人口的19%，分佈於世界各地。
除中國兩岸四地外（中國大陸、台灣、香港、澳門），漢族在東南亞和北美洲也有分佈。
漢民族傳統中信仰儒家思想、道教、佛教，
在儒家文化的社會基礎中對道家、佛家諸說多有崇敬。
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漢族-歷史沿革
漢族從約西元前5000年起，
當今漢族的主體華夏族在黃河流域起源並開始逐漸發展，進入了新石器時期，
並先後經歷了母系和父系氏族公社階段。
西元前2700年，活動於陝西中部地區的一個姬姓部落，首領是黃帝，
其南面還有一個以炎帝為首的薑姓部落，雙方經常發生摩擦。
兩大部落終於爆發了阪泉之戰，黃帝打敗了炎帝，之後兩個部落結為聯盟，
並攻佔了周邊各個部落，華夏族的前身由此產生。
漢族的先民據先秦文獻記載的傳說與夏、商、周立都範圍，
漢族的遠古先民大體以西起隴山、東至泰山的黃河中、
下游為活動地區；主要分佈在這一地區的仰紹文化、
和龍山文化這兩個類型的新石器文化，
一般認為即漢族遠古先民的文化遺存。
西元前21世紀，中原地區的原始公社制時代走到了歷史的盡頭，
階級社會已經出現在黃河中、下游平原的土地上。
從西元前21世紀以後，相繼出現了夏
（約西元前21世紀∼前16世紀）、
商（約前16世紀∼前11世紀）、
西周（約前11世紀∼前771年）幾個王朝。
首先在黃河及其支流渭、汾、伊、洛
下至河濟之間以及淮河支流汝、潁上游；
繼而發展至淮河、泗水、長江、漢水的廣大地區。
西周時，已出現華、夏單稱或華夏連稱的族名，
以與蠻、夷、戎、狄相區別。
春秋（前770∼前476）時，
華夷貴賤尊卑的觀念已很強烈，
當時區分華夏與蠻夷的標準，
族類與文化都被重視，文化尤為首要因素。
華夷因禮俗、服飾等因素而往往可以互相易位。
秦、楚不僅與齊、燕、韓、趙、魏同稱諸夏，而且是兩個最強大的華夏諸侯。
七雄合縱、連橫、兼併、爭戰，但族體相同，形成諸夏統一趨勢；於是華夏成為穩定的族體，
分佈區域也已達東北遼河中下游，西北洮河流域，西南巴蜀黔中，東南湖湘吳越等廣大地區。
秦始皇統一中國並建立了秦朝，隨後漢朝建立，並統治中國400餘年，該時期中國版圖空前擴大，
此時漢族人口分佈仍集中與黃河、淮河流域，
從西晉末年起，漢族人口逐漸向長江、珠江及中國東南部大規模遷徙，
而從西晉到隋代的建立這一段期間，漢族進入中亞和云南。
到明，清時，南方漢族人口便超過了北方。
自明朝起漢族開始零星向東南亞移民，從19世紀起又有漢族向歐洲，北美等地移民。
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華夏族
在西元前約7000年的新石器時代， 當今漢族的前身華夏族先民就在黃河流域起源 與發展，分別創造了 : 賈湖文化（西元前7000年至西元前6600年）、 老官台文化（西元前6000年至西元前5000年）、 裴李崗文化（西元前6000年至西元前5000年）、 仰紹文化（西元前5000年至西元前3000年） 和龍山文化（西元前3000至西元前2000年） 逐步從母系過渡到父系氏族公社階段。
距今4000多年前，各部落首領爭衡于中原， 逐漸形成炎帝、黃帝、蚩尤三大部落鼎足而立的局面。 黃帝居中央，炎帝在南方，蚩尤在北方， 三者皆淵源於神農，據載黃帝、炎帝皆少典之子，
蚩尤亦以神農之後得醫藥真傳並以鐵器聞名。 炎帝與蚩尤爭戰，炎帝不敵而求助於黃帝， 黃帝九戰而不勝，終於涿鹿之戰大敗蚩尤。
遂後更多部落歸附黃帝，黃帝被推為天下共主， 神農正系部落首領炎帝不服，炎帝、黃帝爭戰。 黃帝勝於阪泉之戰，代炎帝而為天子， 炎黃兩大部落融合，並融合其他歸附及降服的部落， 逐漸形成華夏族。
早期歷史 約前2070年，啟建立了夏朝；前1600年，商朝建立；前1046年，周朝建立。 從周朝開始，活動範圍由黃河流域逐漸擴大到淮河、泗水、長江和漢水流域。 在這期間，華夏族的逐步形成，成為現代漢族的前身，並以此區別於夷、蠻、戎、狄等諸多族群， 但此時華夷的劃分尚不十分嚴格。
帝制時代
秦始皇統一中國並建立了秦朝， 但秦朝因為暴政僅14年便二世而亡。 秦末天下大亂，最終劉邦統一天下， 因劉邦曾被封為漢王，所建立的朝代便稱為漢朝。
漢朝統治408年，該時期中國版圖空前擴大， 文化高度發達，以先秦時期的華夏族為核心 和主體的中國人便對外自稱“漢人”，漢族由此得名。 此時漢族人口分佈仍集中與黃河、淮河流域。
從西晉末年永嘉之亂起，因五胡亂華， 漢族人口逐漸向長江、珠江及中國東南部大規模遷徙，
史稱“衣冠南渡”。
隋唐時漢族重新控制中原地區，而唐朝時期因為國力強大， 漢人曾一度自稱“唐人”。 宋、元、明、清時，華南漢族人口便大大超過了華北。
近代 清朝建立以後，滿洲統治者曾驅逐滿洲漢族，並將部分漢人 編入漢軍八旗和包衣。並柳邊為界，禁止漢人進入當地， 直到清末為了充實邊疆並防止沙俄的滲透， 才准許漢族重新進入滿洲。
在張作霖統治滿洲時期，就大量引入山東漢族人闖關東。
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